¿Qué es un hecho social según Émile Durkheim?

Émile Durkheim, uno de los padres fundadores de la sociología moderna, definió un hecho social como un fenómeno que existe externamente a los individuos y que tiene un poder coercitivo sobre ellos. Estos hechos sociales son formas de actuar, pensar y sentir que se imponen a los individuos, independientemente de sus voluntades personales. En otras palabras, los hechos sociales son aquellas normas, valores y estructuras que rigen la vida colectiva y que los individuos deben seguir.

Características principales de los hechos sociales:

1. Exterioridad: Los hechos sociales existen fuera de las conciencias individuales. Son parte del entramado social que precede al individuo y que continúa después de su existencia.

2. Coercitividad: Ejercen presión sobre los individuos para conformarse con las normas, valores y prácticas aceptadas. Esta coerción puede ser explícita, como en el caso de las leyes, o implícita, como en las normas sociales y culturales.

3. Generalidad: Son comunes a la mayoría de los miembros de una sociedad. No son fenómenos individuales sino colectivos, que afectan a un grupo social amplio.

Ejemplos de hechos sociales:

• Normas y leyes: Las regulaciones que dictan el comportamiento aceptable y las sanciones por su incumplimiento.
• Costumbres y tradiciones: Prácticas culturales como celebraciones, rituales y modos de vestir seguidos por la mayoría.
• Moral y valores: Concepciones compartidas sobre lo correcto e incorrecto, lo justo e injusto.
• Lenguaje: El sistema de comunicación aprendido y compartido por los miembros de una sociedad.

Durkheim utilizó el concepto de hecho social para diferenciar la sociología de otras disciplinas, como la psicología. Mientras la psicología se centra en los procesos mentales individuales, la sociología, según Durkheim, debe enfocarse en los hechos sociales externos y colectivos que moldean el comportamiento individual.

Al estudiar los hechos sociales, Durkheim subrayó la importancia de analizar cómo estos fenómenos externos influyen en la cohesión y el funcionamiento de la sociedad en su conjunto. Por ejemplo, en su estudio sobre el suicidio, demostró que incluso un acto aparentemente individual está profundamente influenciado por factores sociales.

Un hecho social para Durkheim es cualquier forma de actuar, pensar o sentir que es general en una sociedad y que ejerce una influencia coercitiva sobre sus miembros, existiendo independientemente de la voluntad individual. Comprender los hechos sociales es esencial para entender cómo funciona y se estructura una sociedad, y cómo estos fenómenos colectivos impactan en la vida de cada individuo.

Los hechos sociales, tal como los definió Durkheim, siguen siendo una piedra angular en el estudio sociológico, ofreciendo una perspectiva única sobre la relación entre el individuo y la sociedad. ¿Cómo ves tú la influencia de los hechos sociales en tu vida diaria?

Referencias: 

Durkheim, E. (1985). Las reglas del método sociológico (Vol. 86). Ediciones Akal.